當志工預防失智

 昨天到台中的自然科學博物館跟他們的志工們演講，才知道現役排班服勤的志工就有一千多人，我想這在公立機構裡應該算是非常多的。

    我看這麼一大群志工的年齡，八成以上全部都是五六十歲以上的退休人士，甚至有些還超過八十幾歲呢!

    演講的最後，我提到能當志工是很有福氣的，不管對自己的身體健康，精神活力，以及心靈的滿足都有很大的好處，然後隨口提到，很可惜許多企業的高階主管或老闆們，往往只捐錢，卻不太願意勞動身體奉獻時間當志工。結果這一段話引起許多的迴響，大家都認同我的話，演講後也有許多位朋友圍著我問，該如何讓他退休後整天只待在家不願參加活動的老爺子能夠當志工?

    這個簡單的問題沒有簡單的答案，甚至也沒有標準答案，的確要讓從來沒有當過志工的老太爺願意放下身段，參加新團體服務別人，原本困難度就很高的。

    不過，無論如何，還是應該要想辦法「誘導」他們當志工，因為好處非常多。

    一個人在幫助別人，從事公益行動時，身體的壓力反應會關起來，那些比如憤怒，憎恨和嫉妒的負面情緒會降低，連帶影響內分泌系統，會增強我們的抵抗力，有研究發現，這些因為無私奉獻所呈現的愛，對我們身體整體健康的保護能力，比每天固定吃阿斯匹靈來預防心血管疾病還高出幾倍呢?

    付出會讓人快樂，這是因為體內多巴胺的濃度會大幅增加，而大腦的腦內啡也會給人美好的感受，釋放緊張的情緒，接著帶來比較持久的平靜，這種正向樂觀的情緒也在許多研究中證明，免疫力的確比心情差的時候強得多。

    而且當志工可以預防失智，因為志願服務通常會接觸到不同的人群，這種人際互動對大腦的刺激與活化有強烈效果，同時志工可以擴展一成不變的日常生活，這種新鮮不一樣的經驗，也是大腦神經成長與健全的神奇肥料。

    對一個離開職場無所事事的人來說，最大的失落是來自於不再被人需要，那種覺得自己已經沒用，即將報廢的感受對健康的精神與心靈是很大的傷害。當志工在幫助別人當中，可以獲得被需要的存在感，心靈不再自我孤立、自我厭棄，因此有研究發現，付出是療癒自己最有效的方法。

    的確，對一個退休的人來說，能夠持續為社會、為人群而付出，對自己身心靈的健康具有強大的功效，而且當我們能夠透過當志工的機會，做到無目的或不求回報的付出，自己的生命與世界也將改變。