冠狀病毒家族裡的武漢肺炎及傷風感冒

 從湖北武漢地區開始的2019新型冠狀病毒，又稱武漢肺炎，症狀和17年前出現的SARS(非典型肺炎)很類似，主要是發燒、乾咳、疲倦、呼吸困難、肺部受損，這些症狀也與流行性感冒有點類似。

    一般的傷風感冒，最常見的是毒性較低的鼻病毒，第二常見就是與這次武漢肺炎同類的冠狀病毒，但是感冒的冠狀病毒只侵犯上呼吸道，也就是鼻、咽喉部，所以會流鼻水，打噴嚏，咳嗽，並不會發燒，也不容易侵犯到肺部而導致呼吸困難，通常感冒只要休息三至七日，就會不藥而癒。

    但是流行性感冒與感冒不同，是黏液病毒，分為ABC三型，B型只會感染人，而A型在人或動物身上都會發現，流感比感冒嚴重多了，會發燒、肌肉痠痛，世界各國至今每年因為季節性流感死掉的人數少則數千、多則數十萬呢!但是因為流感有疫苗，而且長期在人類社會中傳遞，基本上我們算是還可以與流感病毒和平相處，所以死亡人數雖然多，但是不會引起民眾恐慌。

    可是當年SARS跟現在武漢肺炎就與流感大不相同，因為是新的病毒突變，從原本與動物和平相處的病毒經突變而傳染到人身上，然後再經突變可以經由人傳給人，也由於是新的病毒，全人類都沒有抗體，因此大家擔心是否會與百年前，一次世界大戰發生的流感一樣，造成極高的傳染性與致命性。

    武漢病毒既然是冠狀病毒，因此感染方式應該類似傷風感冒，經由口水飛沫在空氣中傳播。除了經由鼻子吸入外，因為眼睛表面也是濕潤的黏膜組織，病毒可能會從這個地方侵入，也因此要常洗手，因為我們如果雙手沾到散佈於門把或桌面的病毒飛沫，然後用手摸鼻子或眼睛，就可能會受感染。

    飛沫傳染的距離大約只有二公尺左右，但是若乾掉的飛沫核有傳染性，那就麻煩了，因為乾的飛沫核可以飄幾百公尺。當年SARS的飛沫一旦乾掉，病毒就沒有感染力了，但是武漢肺炎的2019新型冠狀病毒的傳染性目前還沒有確定，不知道病毒的存活力高不高。

    之前發現會感染人類的冠狀病毒有六種，最嚴重的是SARS，再來就是中東呼吸道症後全(MERS)，如今武漢肺炎是新產生的第七種。冠狀病毒除了會在人類之間傳染之外，大多數是存在老鼠、牛、或者蝙蝠等體內，而且顯然已經跟牠們和平共處，不會對牠們產生致命影響。

    期待這次突變的病毒能很快地被控制住，有學者認為，人類永遠無法根絕不斷突變的病毒，因為人口愈來愈多，為了開發更多土地，人與自然爭地，入侵許多野生動物的棲息地，讓許多原本在野生動物身上的病毒跳到人類身上，當然，也可能有人喜歡吃野味，捕捉野生動物販售與宰殺烹調過程中，從動物身上得到。

    假如我們無法根絕病毒，那只能學習與它們共處，或許不再濫墾濫種，宰殺野生動物，破壞自然生態與棲地，是我們必須共同遵守的戒律。

    就像諾貝爾文學獎得獎作品「瘟疫」，作者卡繆所寫的:「我們每個人心裡都有瘟疫；沒有一個人，這世界上沒有一個人是免除得了的。……我學會了謙卑。這個世界上有瘟疫又有犧牲者，我唯一堅持的是，我們應當盡其可能的，不要給瘟疫增加力量。」

    是的，我們要盡可能的，不要給瘟疫增加力量，謙虛地與自然萬物共同分享這個令人敬畏的地球。