為什麼新病毒總是來自於蝙蝠― 動物園雜誌邀稿

 

原本我跟大部分人一樣，對現實中的蝙蝠不太有好感，一方面是因為牠的長相，長得太像老鼠，而且又齜牙裂嘴，皺著臉，看起來實在太醜了，而且又會無聲無息的飛，好像很有威脅性，另外牠在我們想像中的習性也蠻可怕的，晝伏夜出，又會吸血，在小說與故事中總是與邪惡連結在一起，難怪全世界所有野生動物的保育組織不願意為蝙蝠做宣傳，因為只要提到可愛的貓熊的困境，就會有無數的人慷慨解囊，保護牠們受到威脅的棲息地，但是我們卻不可能宣傳蝙蝠的困境，因為大部分人根本就希望蝙蝠絕種，雖然蝙蝠完全不是我們想像中的可怕，絕大部分的蝙蝠吃我們討厭的害蟲，也有吃水果花蜜，幫忙播種傳播花粉，許多動植物都依賴蝙蝠才能存活，比如水果之王榴槤以及非洲的生命之樹木棉，庇護了多少非洲野生動植物，木棉就是靠著蝙蝠來傳播花粉。

    其實在一千多種蝙蝠中，只有生長在中南美洲的三種蝙蝠是令人討厭的吸血蝙蝠，其他即使只站在人類角度來看，蝙蝠都是人類的好幫手，對我們經濟活動大有好處。

    其實在華人世界裡，蝙蝠跟我們追求的長壽、富貴所代表的福氣的福同音，所以在住宅雕刻，都會呈現蝙蝠意象，而中藥裡的許多藥材也都是曬乾的蝙蝠來製成，包括蝙蝠的糞便曬乾就是中藥裡出名的夜明砂。

    講了半天蝙蝠的好處，其實是擔心大家從許多媒體的報導裡得知，新冠病毒很可能是從蝙蝠而來，會增添對蝙蝠的敵意，其實也有許多研究與調查認為，即便蝙蝠身上有人畜共通的病毒，但是往往需要經過中間宿主的媒介，才能感染到人類形成疾病，總之，自然生態是非常複雜的，科學研究也是很複雜的，科學知識有其限制，真相總是比原先想像的假設要複雜許多，往往進一步的探索與了解，並無法釐清真相，只會讓問題更加複雜難懂，模稜兩可與混沌不明。

    因此，從事科學研究的人必須很謙虛，因為我們知道科學是一則很冗長的故事，科學的進展來自於點點滴滴地發現與驗證，只有在很多不同的國家，不同研究單位，不同設計方法，所有的研究都指向同一個結果時，才可以暫且相信那個結論，所謂暫且的原因是，在科學研究上，是沒有真理的，所有的結論都應該只是暫時的，也就是我們必須保持謙虛的態度，承認這個結論也許就只是到目前為止最接近真相的，

   西醫的疾病診斷書寫慣例同樣保有這種謙虛，診斷病名前我們通常會寫R/O，也就是Rule out的縮寫，意思是「排除」，排除這種病，也就是目前找到最後尚未排除的可能性。

    注意喔，病歷上我們下的診斷病名，並不是「確定的」，而只是找到目前為止，還沒辦法排除是它的可能性。

    那麼難道我們永遠必須在不確定中治療嗎?沒錯，除非是死亡後，病理解剖看完所有器官與病變，這時才能勉強給出一個「最終診斷」。

    總之，面對科學研究與調查，我們必須懷抱這樣謙虛的心情。

 

    這次新冠肺炎引起的病毒中間宿主雖然沒確定，但是推測最終的儲存宿主應該是蝙蝠，跟2003年的SARS一樣，SARS的中間宿主已經確認是果子貍，儲存宿主是來自於菊頭蝠。

2012年出版的大部頭科普書「下一場人類大瘟疫」，厚達五百五十頁，四十多萬字的巨著，作者大衛逵曼像偵探追查兇手般，探索了許多傳染病的源頭，比如說伊波拉病毒，瘧疾、愛滋病及SARS……等等，他在這些困擾人類多年的流行性傳染病中，看到一致的脈絡，因此他以更宏觀的角度來思考，並且預言人類一定會遭遇全新的病毒所造成的大瘟疫，而這病毒一定是人畜共通的疾病，同時最可能的來源是蝙蝠。多年前的預言，難道真的在2020年造成全世界停擺的新型冠狀病毒身上應驗了?

    什麼是人畜共通的疾病?

    簡單講就是指能夠從動物傳給人類的疾病，這種傳染病比我們想像多很多，自古以來也在人類社會造成一次又一次的大災難。比如俗稱黑死病的淋巴腺鼠疫，或者在第一次世界大戰時全球流行的西班牙流感也是，伊波拉病毒、登革熱、黃熱病、愛滋病、SARS、新冠病毒……全都是，更麻煩的是，只要是人畜共通的疾病，基本上就會永遠存在地球上，人類目前唯一能夠根絕的疾病就只有天花，至於小兒麻痺也有機會成功，但是這兩種病毒是只在人類體內生存繁衍，動物不會得到，所以基本上只要將全人類都施打疫苗，一次殲滅，病毒就無法存活，無處藏身，但是只要人畜共通的傳染病，就無法根除，即便某一次「溢出」就像2003年SARS的冠狀病毒從蝙蝠透過果子狸傳染到人類，雖然引起很大的驚恐，但是花了幾個月時間，總算成功地把這隻溢出的病毒給消滅了，但是我們永遠也不知道，只要原始的儲存宿主，也就是蝙蝠還在，不知道哪個時候又會有下一次的溢出。

所謂「溢出」，在流行病學上是指病原體從某一個做為宿主的物種，向另一個不同物種傳播的現象。

    因此了解人畜共通的疾病是非常重要的。

    有篇研究報告檢視了會導致人類生病的一千四百零七種病原體，發現人畜共通的動物致病原占了其中百分之五十八。而這一千多種中，只有一百多種是近年新產生的病原體，而這些新興的病菌中有四分之三是人畜共通的傳染病。

    為什麼我們幾乎可以確定，只要現在新出現的傳染病，應該都是來自於動物?其實這也不是這些生物故意的，因為各種生命都有自己的生活要過，都要想辦法生存繁衍，也都各自有各自的生活圈，跟自己周邊的環境及其他相關的動植物形成一種相對平衡的生態系，只要不被干擾或破壞，大家都可以平平安安，一代又一代地在這個環境裡活下去。

    就像是對我們造成重大傷害的新冠病毒，在它原來存在蝙蝠體內已經生存非常久遠的時光，它們在幾百萬年裡一直都共同演化著，直到我們人類擾亂了那種穩定狀況，獵捕牠們、吃牠們，或者破壞了他們生活的環境，一不小心，某幾隻病毒就「溢出」到人類社會，溢出的病毒有的不會引發疾病，有的會，會引起的這些新的疾病也許大部分是在偏遠的部落，很有可能會被誤以為是某種舊的疾病，或者病人痊癒或病人死了，這隻溢出的病毒也跟著就消失了。

    但是只要溢出的次數多了，遲早會出現經過突變而很適合在人類身上存活的病毒株，而假如染病的人又剛好來到人口稠密的大都市，那麼就會出現一次或大或小的傳染病流行。

    因為這樣的機會存在，而且隨著人口的增加以及農耕畜牧以及住宅的擴張，我們不斷地干擾自然棲地，從這些不斷破碎化的生態系當中，人畜共通的疾病很容易發生。只要某一次的溢出很不幸的某些條件湊合下，就會對人類形成大災難，也就是大瘟疫的產生。

    至於為什麼大部份會是蝙蝠?

    其實蝙蝠的種類與族群數量非常龐大，翼手目(以手為翼，也就是我們通稱的蝙蝠)共有一千一百多種，佔所有哺乳動物的四分之一，換句話說，每四種哺乳動物裡，就有一種是蝙蝠。

    而且蝙蝠喜歡群聚，每一族群都有數十萬到數百萬隻擠在非常小的空間，病毒就很容易在族群裡傳播，同時牠們也有非常古老的血統，大約五千萬年前已經演化出跟現在相似的外型，所以大部分病毒已能跟牠們和平共處。

    蝙蝠每晚可以為了覓食飛行數十公里遠，也有些以食蟲維生的蝙蝠會依昆蟲多寡，在夏天冬天不同季節移遷到不同地方，有時兩個棲地相隔一千公里遠呢!這些年因為自然棲地的消失，再加上氣候變化也愈來愈不穩定，牠們的食物來源愈來愈稀少，所以為了覓食離都市或人類活動的農牧場愈來愈近，牠們身上的病毒，透過蛇、或狸，或是其他種種生物，跨種跳躍到人類身上的機會也愈來愈多了。

    一般而言，病毒在儲存宿主中不會造成宿主太大的致病性，通常它們會穩定複製，卻不會大量繁殖，給宿主帶來太大麻煩，但是若溢出來，跨過物種，經常就會給新感染的物種帶來致命的威脅。

從各種不同動物逸出的病毒被滅絕之後，還是隨時有機會再重返的。就像2003年的SARS，全世界共有八千零九十六人受感染(引爆點的中國大陸有五千多個病例)，其中七百七十四人死亡，最後一起病例是七月十五日在台灣發現並且接受隔離治療，痊癒後WHO在八月宣布SARS絕跡。

    但是SARS病毒並沒有根絕，仍然存在最終儲存宿主或中間宿主體內。果然2003年12月底，廣東又出現三起SARS病例，其中一位是女服務生，接觸過果子狸，當病人確診後，廣東撲殺了所有養殖場裡的果子狸以遏止中間宿主。為什麼人工飼養繁殖的果子狸會感染上病毒?大家不要忘了能夠夜行百里的蝙蝠，只要有某些蝙蝠有機會跟繁殖場或其他野生動物接觸，病毒就有可能跳到那個動物身上，若人再接觸到那個染病的動物，也許就被感染了。

    為什麼近年出現的新興疾病大多是來自於原本存在自然界的生物?我想主要原因是人類的活動使得原始而穩定的自然生態瓦解，不管是焚燒雨林改種棕櫚樹或大豆、伐木、鋪路、採礦、墾殖成牧場……等等，而許多民族或是在雨林工作的勞工也有獵食野生動物的習慣……這些行為都讓更多微生物有機會進入到人身上。

    其實我們必須接受與微生物共存的事實，在生命演化的途中，寄生正是細胞複雜化的起因，往往原本的寄生，最後演變成共生，形成彼此不可分割的一體。若往下擴展我們的視野，或許可以把人類看成一種包容極廣的超級生物，目前人體內大概就有五百多種病毒以及數千種的生物，共同形成活蹦亂跳的我們。因此，追求健康並非是毀滅人體內所有的微生物，而是重建人體內適當的微生物平衡生態。

    若我們再往上拉大我們的視野，將地球當作一整個有機的生命體，人類的生態角色應該是一種疾病，甚至是一種癌症，是一種不斷危害整個地球生態平衡，又沒有回饋抑制機制的癌細胞。人類科技的進步以及人口快速增加的壓力，不斷侵占野生動植物的棲地，讓病媒從雨林逸出，甚至跨越物種的天然藩籬，每個我們改變自然棲地，便會創造出新的生態系統，讓不同的物種進占原來的空間。因此對自然的掠奪，不僅給我們自己帶來危機，也留給後代子孫無窮的隱憂。

 

 

有學者認為，人類永遠無法根絕不斷突變的病毒，假如我們無法根絕病毒，那只能學習該如何謹慎的與它們共處在同一個地球，或許不再濫墾濫種，宰殺野生動物，破壞自然生態與棲地，是我們必須共同遵守的戒律。

    同時我們也要學會謙虛地面對大自然，並不只是關心鯨魚與貓熊，而是去認識從人類、小草到最微小的微生物所構成的整個生物圈，並且承認，生態系統的複雜性，遠超過人類的力量所能掌控。面對新興傳染病，我們應該學會尊重生命，並體會到人類也是大自然的一部份，若是大自然無法健康平衡，人類也無法健康存活。

換句話說，人類的健康，野生動物的健康，家畜的健康以及每一個個人，也就是地球上所有的生命萬物，都和我們全體所共享的棲息環境，存在著密切的關連性。