偉文隨筆

  這幾個星期的國際新聞真的是時時刻刻令人驚訝，疫情進展速度似乎讓原本置身事外的歐美國家無法置信。      歡迎來到變化快到無人可以預測未來的世界。      美國股市道瓊指數在十來天前，三月二日也就是上周一達二萬九千多點，所有人都認為即將突破三萬點，可是就在三月十二日，卻跌到兩萬一千多點，大家都悲觀的認為跌破兩萬點是必然的。      上週公佈的停課人數已創歷史紀錄，將近二億個學生停課在家，想不到這星期疫情快速在歐洲蔓延，西歐大部分國家已全面停課，連北歐國家這一、二天也陸續跟進，不久的未來，如果加上過去曾停課，現在正停課，以及即將停課的國家與人數，大概也會是人類前所未有的經驗。      三、四天前，美國總統川普還態度輕浮地說 : 流感死亡人數是新冠肺炎的百千倍，流感大家都不怕了，何必對新冠肺炎那麼大驚小怪 ? 言猶在耳，昨天川普卻突然宣布，所有歐洲旅客不准入境美國。      不只是美國，每天都有國家祭出飛航或邊境管制，讓全球化的世界脈動也按下暫停鍵。這在幾十年來，因為通訊及運輸科技的飛躍進步與發展，人類社會藉由商品製造的全球化分工，已連結成一個非常複雜的緊密的世界，卻因為一隻病毒而終結。比如說，當中國因為病毒而全國冰封後，發生製造業的斷鏈危機，就有媒體報導，因為一個五塊錢的小空瓶，台灣千億產值的美妝業就被癱瘓了，因為美妝業包括的洗髮精、沐浴乳、乳液或者香水瓶、噴霧瓶，都是從中國進口，台灣的空瓶製造廠早就全移到中國，少了空瓶，就沒有辦法出貨。      全球化分工就是那個國家生產那個零件或原料最便宜最有效率，就由那個國家生產，因此一個我們看似很簡單的產品，可能必須由十來個不同的國家或地區的生產鏈來組成。      當然，這是企業為了降低成本所逐步形成的，這是建構在全球化世界的三個基本條件的自由流動，也就是物品的流動，金錢的流動與人口的流動的暢通無阻，最終將全世界變成單一市場。其實國與國之間、物流、金流、人流的障礙之所以能夠弭平，也是經過數十年的推動才得以形成的，好處當然很多，比如我們得以享受到便宜的產品，以及科技的飛躍成長，但是壞處也很多，包括拉大貧富的懸殊，因為全球的行銷製造與通路，需要大量資金，因此只有大企業才玩得起全球化遊戲，在地的中小企業生存就非常困難。      其實全球化造成的危機除了社會的不平等之外，對於自然環

  從湖北武漢地區開始的 2019 新型冠狀病毒，又稱武漢肺炎，症狀和 17 年前出現的 SARS( 非典型肺炎 ) 很類似，主要是發燒、乾咳、疲倦、呼吸困難、肺部受損，這些症狀也與流行性感冒有點類似。     一般的傷風感冒，最常見的是毒性較低的鼻病毒，第二常見就是與這次武漢肺炎同類的冠狀病毒，但是感冒的冠狀病毒只侵犯上呼吸道，也就是鼻、咽喉部，所以會流鼻水，打噴嚏，咳嗽，並不會發燒，也不容易侵犯到肺部而導致呼吸困難，通常感冒只要休息三至七日，就會不藥而癒。     但是流行性感冒與感冒不同，是黏液病毒，分為 ABC 三型， B 型只會感染人，而 A 型在人或動物身上都會發現，流感比感冒嚴重多了，會發燒、肌肉痠痛，世界各國至今每年因為季節性流感死掉的人數少則數千、多則數十萬呢 ! 但是因為流感有疫苗，而且長期在人類社會中傳遞，基本上我們算是還可以與流感病毒和平相處，所以死亡人數雖然多，但是不會引起民眾恐慌。     可是當年 SARS 跟現在武漢肺炎就與流感大不相同，因為是新的病毒突變，從原本與動物和平相處的病毒經突變而傳染到人身上，然後再經突變可以經由人傳給人，也由於是新的病毒，全人類都沒有抗體，因此大家擔心是否會與百年前，一次世界大戰發生的流感一樣，造成極高的傳染性與致命性。     武漢病毒既然是冠狀病毒，因此感染方式應該類似傷風感冒，經由口水飛沫在空氣中傳播。除了經由鼻子吸入外，因為眼睛表面也是濕潤的黏膜組織，病毒可能會從這個地方侵入，也因此要常洗手，因為我們如果雙手沾到散佈於門把或桌面的病毒飛沫，然後用手摸鼻子或眼睛，就可能會受感染。     飛沫傳染的距離大約只有二公尺左右，但是若乾掉的飛沫核有傳染性，那就麻煩了，因為乾的飛沫核可以飄幾百公尺。當年 SARS 的飛沫一旦乾掉，病毒就沒有感染力了，但是武漢肺炎的 2019 新型冠狀病毒的傳染性目前還沒有確定，不知道病毒的存活力高不高。     之前發現會感染人類的冠狀病毒有六種，最嚴重的是 SARS ，再來就是中東呼吸道症後全 (MERS) ，如今武漢肺炎是新產生的第七種。冠狀病毒除了會在人類之間傳染之外，大多數是存在老鼠、牛、或者蝙蝠等體內，而且顯然已經跟牠們和平共處，不會對牠們產生致命影響。     期待這次突變的病毒能很快地被控制住，有學者認為，人類永遠無法根絕不斷突變

  過年假期前夕，武漢肺炎突然升高的疫情，在急著趕回家鄉過年的民眾心底，浮現似曾相似的隱憂 : 會不會如 17 年前， 2003 年爆發的 SARS 一樣 ?( 嚴重呼吸道症候群，又稱非典型肺炎 ) 。     從當年三月台大醫院發現第一個病例，到四月台北市立和平醫院發生院內感染，五月擴散到整個台北市，一直到七月沒有新病例，台灣脫離疫區為止那幾個月，可以說是全台人心惶惶，對人際互動，以至於整個社會的經濟活動，造成莫大傷害。     現在的年輕人恐怕無法體會 SARS 當時全台灣所有人的生活作息，所有的活動都受到莫大的影響，尤其和平醫院倉促地封院，對全台灣所有醫護人員都是個震撼教育 ! 若是單單看其實並不高的死亡數字是很難體會那時候的心情。當一個人二個人死亡，在文學的描述下，是令人哀慟的，但是當成千上萬人死亡，就成了統計數字，人們會麻木而無動於衷。就像十三世紀，歐洲因為黑死病的流行，全歐洲死掉三分之一的人口，義大利作家就曾經感慨，後人一定會把現在的證言與紀錄當作是寓言故事，因為他們絕對無法想像。連我們親身經歷的人回想起來都難以置信，那麼那些未曾體驗過的人又為什麼會相信呢 ?     SARS 令人恐懼的地方是呼吸道感染，可以透過咳嗽傳染，假如有某個突變的病毒，它對人類的致命性很高，傳播方式很容易，比如透過呼吸或空氣，假如再加上萬一潛伏期就有傳染力，患者精神體力還不錯可以四處行走傳播病菌，那麼會有什麼後果 ?     幸好 SARS 是在高燒時才會有傳染力，所以那時候每個人都要定時量體溫。其實在醫藥衛生以及資訊這麼發達的現代，像從前一次傳染死掉幾百萬或幾千萬人的情況不太會發生，因為病毒一定要在活體裡面才能存活，以及複製繁衍，所以你被傳染了，一定可以找到是誰傳染給你，所以只要循著接觸過的人，加上適當的隔離，就可以阻止病毒的傳播。不過，現代的交通運輸這麼方便，一個故意隱瞞病情的患者，的確會給這個全球化的世界帶來相當高的風險。有人估計過，每年新突變的流行性感冒，大約在四到六周就會傳遍全世界，古代黑死病擴散速度一天是十八公里，大約等於一個人攜家帶眷以步行逃離的速度，現代傳播速度等是噴射機的飛行速度。     SARS 是 21 世紀第一個引起全世界恐慌的傳染病，至於二十世紀，大概就是發生在第一次世界大戰的 H1N1 流行性感冒了，推測死亡人數大約是四千萬

自從電影 「侏儸紀公園」描述最後逃出去的公恐龍變成母恐龍時，留下了一句名言 : 「生命會自己找到出路 ! 」這句話也讓我們體會到，物種在面對環境變化時，總會演化出讓族群可以活下去的方式。     蚱蜢與蝗蟲大概是非常戲劇化的一個例子了。     全世界各國的歷史記載裡，每隔一段時間，就傳來大批蝗蟲肆虐的消息，這種令人聞之色變的『蝗災』，似乎總是與饑荒、民不聊生連在一起，而且古往今來世界各地描述的蝗蟲過境都一樣，漫天遍野的蝗蟲，將一切東西全都一掃而空，包括所有植物或農作物，甚至牲畜，無一倖免。 　　只是忽然出現的蝗蟲，往往也忽然不見，數百萬數千萬隻的蝗蟲，神秘地突然出現，也神秘地突然消失，找不到任何一隻活的蝗蟲，直到下一次乾旱災變牠們再度猖獗。     幾千年來，所有生物學家都為此困惑，也想找出答案，一直到一九二一年，一位俄國生物學家才解開這個千古謎團。原來，蝗蟲就是蚱蜢，牠們是同一種昆蟲，一群群的蝗蟲是發狂的蚱蜢。    如果你把一群蚱蜢養在瓶子裡，讓牠們處在擁擠，彼此碰撞的環境下，牠們就會開始產生變化！翅膀慢慢變長，原本土褐色的身體逐漸變得鮮艷，呈現鮮黃色甚至粉紅色，鞘翅上出現條紋和斑點，顏色甚至會深到變成亮黑色，產的卵也比原來的蚱蜢多很多。牠們原本溫馴的習性也變得不安、躁動、貪吃，於是本來只吃草葉的蚱蜢變成什麼都會吃的蝗蟲。     在旱災時特別容易產生蝗災，因為乾旱將散居各處的蚱蜢趕到少數找得到食物的山谷裡去，可是聚集多了，同類的推擠爭食，讓蚱蜢變成蝗蟲，蝗蟲又可以在短時間內產生大量後代，於是整個山谷裡層層疊疊堆滿了蝗蟲，在某個日子，牠們就飛向天空，形成了蝗災。     原來蝗蟲是「發瘋」了的蚱蜢。     以上描述聽起來好像拍電影一樣，也跟我們的常識不相符合，所有人都學過生物，也知道龍生龍，鳳生鳳，老鼠生的兒子會打洞，一個生物的形貌習性是受染色體的基因所決定的，是與生俱來的，怎麼可能從一個物種變成完全不一樣的另一個物種？又不是在拍電影，「綠巨人」或「美女與野獸」是虛構出的，不會相信真實世界有這樣的事情。     的確，生物是由染色體裏的基因傳遞遺傳的訊息，我們頭髮什麼顏色，皮膚什麼顏色，的確是由基因所控制，但是決定某一個遺傳特性的基因並不是只有一組，而是有其他不同的可能，只是其他的基因被抑制住了，也就是所謂隱

這次武漢肺炎 引起的病毒中間宿主雖然沒確定，但是推測最終的儲存宿主是蝙蝠，跟 2003 年的 SARS 一樣，中間宿主已經確認是果子貍，但是儲存宿主是來自於菊頭蝠。     為什麼總是蝙蝠 ?     其實蝙蝠的種類與族群數量非常龐大，翼手目 ( 以手為翼，也就是我們通稱的蝙蝠 ) 共有一千一百多種，佔所有哺乳動物的四分之一，換句話說，每四種哺乳動物裡，就有一種是蝙蝠。     而且蝙蝠喜歡群聚，每一族群都有數十萬到數百萬隻擠在非常小的空間，病毒就很容易在族群裡傳播，同時牠們也有非常古老的血統，大約五千萬年前已經演化出跟現在相似的外型，所以大部分病毒已能跟牠們和平共處。     蝙蝠每晚可以為了覓食飛行數十公里遠，也有些以食蟲維生的蝙蝠會依昆蟲多寡，在夏天冬天不同季節移遷到不同地方，有時兩個棲地相隔一千公里遠呢 ! 這些年因為自然棲地的消失，再加上氣候變化也愈來愈不穩定，牠們的食物來源愈來愈稀少，所以為了覓食離都市或人類活動的農牧場愈來愈近，牠們身上的病毒，透過蛇、或狸，或是其他種種生物，跨種跳躍到人類身上的機會也愈來愈多了。      像這種人畜可以共通的傳染病這些年增加很快，種類也比我們想像中的多。有篇研究報告檢視了一千四百零七種已經確認的人類病原物種，結果發現，人畜共通的致病原佔了六成，而且近年新興的病原體中有近八成都是人畜共通型疾病，也就是說，這些病原體可以由動物傳染給人。     一般而言，病毒在儲存宿主中不會造成宿主太大的致病性，通常它們會穩定複製，卻不會大量繁殖，給宿主帶來太大麻煩，但是若溢出來，跨過物種，經常就會給新感染的物種帶來致命的威脅。     為什麼近年出現的新興疾病大多是來自於原本存在自然界的生物 ? 我想主要原因是人類的活動使得原始而穩定的自然生態瓦解，不管是焚燒雨林改種棕櫚樹或大豆、伐木、鋪路、採礦、墾殖成牧場 …… 等等，而許多民族或是在雨林工作的勞工也有獵食野生動物的習慣 …… 這些行為都讓更多微生物有機會進入到人身上。     在一百多年前，若是某種新型傳染病進入人類社群，常會引起大規模的死亡，甚至死掉的人佔全人口的三分之一或一半都是常見的事，但是近代醫療科技的進步，及公共衛生的觀念及基礎設備完善，幾乎都能在爆發新的疫情之初，就阻斷病毒的傳播，所以不太可能有太大規模的人命損傷。     但是