當志工增進身心靈的健康

 隨著年齡漸長，工作職場上的拼鬥似乎已塵埃落定，孩子也離家就學或成家立業，肩上擔子減輕之後，雖然獲得了盼望已久的自由，但是從另一個角度來看，無事一身輕也代表是一個可有可無的人，那種內心的空虛與惶恐，恐怕會影響到我們的健康與活力。 

    總是覺得，不管是退休或者是在上班，一定要在行程中排出空檔到公益團體當志工，因為有非常多的好處，不只是對社會的回饋，更是對自己的身心靈都會帶來莫大的好處。 

    「助人為快樂之本」雖然是句老掉牙的話，但是近年真的有非常非常多的科學研究證明，這不只是道德教訓，古往今來許多宗教家也一再開示，如果能將我們的思慮焦點從自己轉到他人，把對自己的關心轉移到對別人的關懷，自己的痛苦就會立刻減輕，生命也會立即開展，同時也能獲得心靈的平靜。 

    一個人在幫助別人，從事公益行動時，身體的壓力反應會關起來，那些比如憤怒，憎恨和嫉妒的負面情緒會降低，連帶影響內分泌系統，會增強我們的抵抗力，有研究發現，這些因為無私奉獻所呈現的愛，對我們身體整體健康的保護能力，比每天固定吃阿斯匹靈來預防心血管疾病還高出幾倍呢? 

    付出會讓人快樂，這是因為體內多巴胺的濃度會大幅增加，而大腦的腦內啡也會給人美好的感受，釋放緊張的情緒，接著帶來比較持久的平靜，這種正向樂觀的情緒也在許多研究中證明，免疫力的確比心情差的時候強得多。 

    而且當志工可以預防失智，因為志願服務通常會接觸到不同的人群，這種人際互動對大腦的刺激與活化有強烈效果，同時志工可以擴展一成不變的日常生活，這種新鮮不一樣的經驗，也是大腦神經成長與健全的神奇肥料。 

    另外，隨著年齡愈大，我們擔心時日無多，對生命流逝會有莫名的焦慮，尤其現代人在時時連線上網，分分秒秒被無數的訊息轟炸所形成的時間壓力，也是沮喪、憂鬱的來源，曾經有一個實驗研究人們對時間的感受。 

    研究者針對不同的情況設計實驗，包括把時間花在自己身上，無所事事的浪費時間，度假享樂跟當志工幫助他人時自己的時間感受。結果發現，把時間花在別人身上時，我們主觀感受上會覺得時間比較充裕而且沒有壓力。 

   同時，對一個離開職場無所事事的人來說，最大的失落是來自於不再被人需要，那種覺得自己已經沒用，即將報廢的感受對健康的精神與心靈是很大的傷害。當志工在幫助別人當中，可以獲得被需要的存在感，心靈不再自我孤立、自我厭棄，因此有研究發現，付出是療癒自己最有效的方法。 

    的確，對一個退休的人來說，能夠持續為社會、為人群而付出，對自己身心靈的健康具有強大的功效，而且當我們能夠透過當志工的機會，做到無目的或不求回報的付出，自己的生命與世界也將改變。 

    真的，不必等到退休或什麼天時地利人和，現在就出門去當志工，世界正在等待著我們。