大樺斑蝶神奇的遷移被國際上列為全球唯一的瀕危現象

 

台灣各地經常看到的斑蝶，其中有幾種紫斑蝶到了冬天會聚集在溫暖的山谷裏過冬，直到春天才又會飛回生長繁殖的地方，那些山谷有時候我們會稱為蝴蝶谷，在台灣大約有三十個地方。

　　台灣的紫斑蝶的春季遷徒，大致以中央山脈為界，分為台灣中北部和東部山區兩線，在每年清明節前後，有線沿著央央山脈西側飛行的蝴蝶，來到雲林的林內鄉時，會跨越清水溪和濁水溪，到彰化的八卦山，然後再往北飛到苗栗。可是這條蝴蝶的飛行路線，卻在第二條高速公路通車後被截斷了，許多蝴蝶在飛越高速公路時不是被車子直接撞死，就是受到車子高速經過引起的氣流給傷害到。

　　幸好在經過研究調查之後，許多保育團體向高速公路局建議，希望能想辦法保護蝴蝶，高速公路局也從善如流，這三年來，在3號國道北上252公里附近，也就是紫斑蝶要過馬路的地點附近，做了許多防範措施，包括連續架設高了4公尺高，長660公尺的防護網，迫使紫斑蝶飛得高一點，以避開車輛行駛產生的亂流，並且在牠們遷徒的尖峰時段，只要達到每分鐘有500隻蝴蝶要過路，就封閉最外側的車道讓給蝴蝶，也就是這個封路的做法，讓全世界一致讚揚台灣的文明與進步。

　　B寶接著連問了好幾個問題：「只有紫斑蝶會過冬嗎？那麼其他蝴蝶怎麼過冬？這種現象很難得一見嗎？世界上還有什麼地方有這種現象？」

　　一般的蝴蝶到了冬天就死了，只留下卵來過冬，以整隻蝴蝶的狀態活過寒冷的冬天的，的確非常少，目前最出名也被研究比較詳細的是北美洲的大樺斑蝶。

　　北美洲的斑蝶飛行路線以洛磯山脈為界分為兩種，跟台灣以中央山脈為區隔很像。在洛磯山脈西邊的大樺斑蝶飛到加州海岸的桉樹跟松樹林聚集，洛磯山東邊的就遷往墨西哥中部，往往很難想像，這麼一隻小小的蝴蝶卻要飛行六千多公里之遠呢！

　　每年上億隻的大樺斑蝶搭乘著熱氣流當作便車，以六百公尺的飛行高型來旅行，往往在天空中形成一條河流似的蝶道，這種神奇的遷移，也被國際上列為全球唯一的瀕危現象。

　　A寶緊接著追問：「為什麼會瀕危？難道到了這個時代，還會有人去抓牠們嗎？」

　　我告訴有點著急的A寶：「雖然在美國或在台灣沒有人會去抓牠們，甚至在美國很多地方，抓這種蝴蝶要被罰很多錢的，但是因為牠們過冬的那些樹林或山谷不見了，比如蓋馬路、蓋水庫或蓋成社區，牠們也就活不了。」

　　AB寶還是不死心，同時問：「那麼為什麼不幫牠們找一個更好的過冬地點呢？」

　　聽到她們這麼問，我眼睛一亮，告訴她們：「哈！好問題，不過可惜的是，大樺斑蝴遷徒的路線不是學來的，而是完全記載在基因裏的，因此每年會選擇相同的地點，即使這地點隨著環境改變愈來愈差，牠們也不會換到附近更好的地點。」

　　確定記載在基因的原因是，每年飛來渡冬的蝴蝶並不是春天離去的那一隻，而是牠第四代或第五代的後代子孫呢！換句話說，數以億隻蝴蝶飛行數千公里，其中絕對沒有任何一隻「識途」老馬可以領頭帶路去「老地方」聚會，既然每一隻蝴蝶都沒有去過，為何又可以找到區域非常小，或許只有幾十棵樹組成的樹林或小山谷呢？是不是真的有一種「隔代遺傳」的記憶，而且還是隔好幾代的遺傳，這點至今仍是難解的謎？

　　B寶又挑著小問題：「為什麼是隔好幾代呢？」

　　原來每年春天飛離渡冬地往北走的大樺斑蝶不久就死了，臨死前會產下許多卵，這些卵孵化成第一代蝴蝶，跟一般蝴蝶一樣，只活幾個星期就死了，產下卵，第二代蝴蝶長成之後繼續往北飛，等到了第四代，大約在每年八九月出生的蝴蝶，就又要進行數千公里的飛行，遷徒到渡冬的蝴蝶谷，這一批蝴蝶也會活到隔年的春天，每一隻都可以算是蝶類裏長壽的人瑞呢！

　　AB寶聽得目瞪口呆，姊姊又追問了一句：「那麼台灣的紫斑蝶是否和大樺斑蝶一樣？」

　　「我想，大概差不多吧，不過國內的研究與調查才進行沒有多少年，還有許多謎題沒有解開，甚至詳細的蝶道也都還沒有確定呢，寒暑假你們也可以去幫忙調查，做保育志工。」

　　看著AB寶若有所思地又回到課本上，我相信宇宙萬物的神奇應該會激勵著她們探索的熱情吧！